“The Swedish Connection.” A masterpiece for our time.

The movie “The Swedish Connection”, which few seem to have noticed, was quietly released in February 2026. The film is set during one of the darkest periods in human history, yet despite this, the filmmakers manage to portray the terrible events that also affected Sweden during the Second World War with a delicate, simple, and elegant touch. The film tells the true story of a group of employees and officials in a legal department of the Ministry of Foreign Affairs: seemingly ordinary men and women caught in the midst of a madness that threatened to overwhelm even Swedish neutrality.

The lawyer and diplomat Gösta Engzell is in charge of a tiny office located in a basement of the Ministry of Foreign Affairs. Sweden found itself in a dangerous situation, surrounded by the Nazi Reich, which had already occupied neighboring Norway in 1940 and could have violated its neutrality at any moment. Yet the courage of this tiny group of officials, possessing extraordinary moral integrity, prevailed over the historical conditions of the time. Virtue and courage also serve as a beacon capable of cutting through the darkness of history’s nights. Engzell manages to devise methods to use the procedures of diplomatic bureaucracy -- which he knows quite well because of his profession -- as an effective means to counter the Nazi-Fascist madness that, at that moment, was dominating and bloodily ravaging Europe.

In the landscape of contemporary cinema, increasingly caught in the grip of motion pictures and tv shows about serial killers, psychopaths of all kind, robbers, and other criminals, or the promotion of specific ideologies, this simple and delicate film stands out as a gem of European cinematography, showcasing the power of a story centered on the greatness of dignity and character that reveal the depth of the lives of men and women of conscience and principle. Faced with a hostile world that, for political, opportunistic, or hate-driven reasons, prefers to ignore the tragedy unfolding in 1940s Europe, this group of employees, at a remote Swedish government office, refuses to allow their conscience and moral compass to be dulled. This film, then, recounts an event from the past but also speaks, with a clear voice, to the present.

Engzell and his team are seemingly ordinary people, but their sense of humanity and justice is clear and steadfast, crystal-clear and impervious to the conditions or manipulations of that time.

In “The Gulag Archipelago”, Aleksandr Solzhenitsyn observed: “The line that separates good from evil does not run between states, nor between social classes, nor between political parties, but runs through every single human heart—and all human hearts.” In other words, he highlighted the role that individual responsibility plays in the face of evil in the world. These courageous officials could easily have gone with the flow and simply ignored the pleas of the persecuted seeking asylum in Sweden, a common practice in most countries at the time. However, Mr. Engzell is a civil servant and a man of firm principles, an honest and good person -- all traits that are incompatible with the moral, mental, and spiritual perversion of Antisemitism. Here, one can also discern a tragic and troubling point of contact between the Europe of that time and that of today, with its croaking or braying voices that crowd and pollute television palimpsests, the internet, certain parliaments, and an all-too-large portion of contemporary academia. This is a serious and worrying point because it indicates, first and foremost, the absence of those firm principles that naturally guide the actions of Gösta Engzell and his group of good people. We must never stop remembering that Antisemites, in whatever way they manage to present themselves, are never good people.

After an initial period of bewilderment in the face of the scale of the catastrophe and the inadequacy of the resources at his disposal, Mr. Engzell attempts to navigate the labyrinths of bureaucracy, striving -- as a jurist -- to establish a legal precedent that would subsequently enable him to assist other asylum seekers trapped by the Nazis in Europe.

Bureaucracy, as the experiences of the past century teach us, can have an overwhelming and demoralizing effect on the individual and contribute to the erosion of both civic and human responsibility. Staffan Söderblom, Director General and Head of the Political Department at the Ministry of Foreign Affairs, effectively ostracizes Engzell and his group, and only the Minister seems to harbor a certain sympathy -- albeit not openly expressed -- for Gösta’s work. This, too, is a sign of a civilized country rooted in a context that is still ethically and rationally sound, where the highest authority also corresponds to a high degree of responsibility and understanding.

After attempting to save two twins from the Theresienstadt transit camp, Gösta Engzell was punished with a transfer to Moscow -- a destination feared by all Swedish diplomats because of the treatment they received at the hands of Stalin’s henchmen. Yet, even if Engzell had saved only these two little brothers from their horrific fate, rather than the thousands he actually managed to save, he would still have been a Righteous Among the Nations.

When the activities of the legal office headed by Gösta became public knowledge -- including its role in helping to save a large portion of Denmark’s Jewish population -- the Washington Post described Sweden’s efforts as “the only glimmer of light in eternal darkness (…) Sweden has emerged as a moral superpower by saving Denmark’s Jewish population.”

A voiceover -- which we later learn belongs to another great Righteous Among the Nations, whose efforts to save over twenty thousand Hungarian Jews were made possible in part by the “provisional passports,” a legal precedent established by Engzell -- says that Gösta and his department “proved that ordinary people can stand up to events and make a huge difference.” Gösta and his team, however, are not ordinary people; they are authentic human beings, true in their integrity and courage, beautiful in a way that only people of reason and conscience can be. People for whom the “line separating good from evil” is clear in their hearts and who, faced with one of the most disturbing storms of inhuman madness, nevertheless decide to follow the voice of conscience and reason.

Gösta died at the age of one hundred without ever telling others about the heroic deeds he and his colleagues had carried out to oppose the brutality of horror and nonsense.

The Swedish Connection is a spectacular and heartbreaking movie, beautiful to the point of tears and perfect for a brutal and absurd historical moment like the one we are living through.

A proposito del film: “The Swedish Connection”.

 

Il film The Swedish Connection, di cui pochi sembra si siano accorti, è uscito in sordina a febbraio del 2026. La pellicola è ambientata in uno dei momenti più tragici ed oscuri della storia umana, ma, nonostante questo, i registi riescono a trattare i terribili eventi che coinvolgono anche la Svezia durante la Seconda guerra mondiale con un tocco delicato, semplice ed elegante. Nel film si racconta la storia vera di un gruppo di impiegati e funzionari di un dipartimento legale del Ministero degli Esteri: donne e uomini apparentemente semplici nel mezzo di una follia che rischiava di soffocare anche la neutralità svedese.

Il giurista e diplomatico Gösta Engzell (1897 – 1997) è il responsabile di un minuscolo ufficio ubicato in una cantina del Ministero degli Esteri. La Svezia si trovava in una situazione pericolosa, accerchiata dal Reich nazista, il quale, già dal 1940, aveva occupato la limitrofa Norvegia ed avrebbe potuto violare la sua neutralità in qualunque momento, eppure il coraggio di questo minuscolo gruppo di funzionari dalla straordinaria grandezza etica prevale sulle condizioni storiche dell’epoca. La virtù ed il coraggio rappresentano anche un faro capace di tranciare l’oscurità delle notti della storia ed Engzell riesce ad escogitare dei metodi per utilizzare le procedure della burocrazia diplomatica, che egli ben conosce per mestiere, come mezzo efficiente per contrastare la follia nazifascista che, in quel momento, spadroneggiava ed insanguinava l’Europa.

Nel panorama dell’intrattenimento cinematografico contemporaneo, sempre più avvinto nella morsa tra film su serial killer, psicopatici vari, rapinatori ed altri delinquenti o sponsorizzazioni di ideologie particolari, questa pellicola, semplice e delicata, si staglia come una gemma della cinematografia europea in cui si mostra la forza di un racconto incentrato sulla grandezza della dignità e del carattere che lasciano emergere lo spessore delle vite di uomini e donne di senso e coscienza. Proprio di fronte ad un mondo contrario, il quale, per convenienze politiche, opportunistiche o d’odio, preferisce ignorare la tragedia che si stava consumando nell’Europa degli anni ’40, questo gruppo d’impiegati di un remoto ufficio ministeriale svedese dice di no all’ottundimento della coscienza e della legge morale. Questo film racconta, allora, un evento del passato ma parla anche, con voce chiara, al presente.

Engzell ed il suo team sono persone apparentemente semplici, ma il loro senso dell’umanità e della giustizia è chiaro e saldo, cristallino ed intangibile alle condizioni od alle manipolazioni di quel momento.

Aleksandr Solženicyn, in Arcipelago Gulag, ha osservato: “la linea che separa il bene dal male non passa attraverso gli Stati, né tra le classi sociali, né tra i partiti politici, ma attraversa ogni singolo cuore umano – e tutti i cuori umani”, ha ossia ricordato il ruolo che la responsabilità individuale ha di fronte al male nel mondo. Questi impiegati coraggiosi avrebbero potuto facilmente accodarsi allo Zeitgeist e semplicemente ignorare le richieste dei perseguitati che chiedevano asilo in Svezia, una pratica in uso nella gran parte dei Paesi del tempo. Il funzionario Engzell è, però, un padre di famiglia, un uomo di saldi principi, una persona onesta e buona, tutti caratteri che non si associano alla perversione morale, mentale e spirituale dell’antisemitismo. Qui si può anche leggere un punto di contatto, tragico e preoccupante, tra l’Europa di quel tempo e quella d’oggi con le sue voci gracchianti, o raglianti, che affollano ed inquinano i palinsesti televisivi, internet, certi Parlamenti ed una fin troppo larga parte dell’accademia contemporanea. È un punto grave e preoccupante perché indica, in primissimo luogo, l’assenza di quei saldi principi che, invece, muovono naturalmente l’agire di Gösta Engzell e del suo gruppo di brave persone. Non bisogna mai smettere di ricordare che gli antisemiti, in ogni forma che riescono ad inventarsi, non sono mai delle brave persone.

Engzell, dopo un periodo di smarrimento iniziale di fronte alla mole della catastrofe ed all’insufficienza dei mezzi a sua disposizione, prova a navigare tra i labirinti della burocrazia cercando, da uomo di legge, di costruire un precedente giuridico che consenta, poi, di aiutare anche altri richiedenti asilo intrappolati dai nazisti in Europa.

La burocrazia, come insegnano le esperienze dello scorso secolo, può avere un ruolo schiacciante ed avvilente sull’individuo e contribuire alla sua deresponsabilizzazione tanto civile quanto umana. Staffan Söderblom, direttore generale e capo del Dipartimento politico del Ministero degli Esteri, ostracizza infatti Engzell ed il suo gruppo e soltanto il Ministro sembra avere una certa simpatia, seppur non aperta, per l’operato di Gösta. Anche questo segno di un Paese civile radicato in un contesto eticamente e razionalmente ancora in ordine in cui l’autorità più elevata corrisponde anche ad un alto grado di responsabilità e comprensione etica e razionale.

Dopo aver tentato di salvare due gemelli dal lager di transito di Theresienstadt, Gösta Engzell viene punito con un provvedimento di trasferimento a Mosca, temuta da tutti i diplomatici svedesi per il trattamento che veniva loro riservato dagli scagnozzi di Stalin. Eppure, anche se Engzell, invece delle migliaia che riuscì a salvare, avesse sottratto al loro atroce destino anche solo questi due fratellini, sarebbe ugualmente stato un giusto tra le nazioni.

Quando le attività dell’ufficio legale diretto da Gösta divennero di dominio pubblico, anche per il ruolo nell’aver contribuito a salvare gran parte della popolazione ebraica danese, il Washington Post parlò dell’operato della Svezia come dell’“unico barlume di luce nell’oscurità eterna (…) La Svezia è emersa come una superpotenza morale salvando la popolazione ebraica della Danimarca”. 

Una voce fuori campo, la quale si scoprirà, poi, appartenere ad un altro grande giusto tra le nazioni la cui attività, nel salvare oltre ventimila ebrei ungheresi, venne resa possibile anche grazie ai “passaporti provvisori”, un precedente legale stabilito da Engzell, racconta che Gösta ed il suo dipartimento “hanno dimostrato che delle persone ordinarie possono opporsi agli eventi facendo una grande differenza”. Gösta ed il suo team non sono, però, delle persone ordinarie; sono esseri umani autentici, veri nella loro integrità e nel loro coraggio, belli come solo le persone di senso e coscienza sanno essere. Persone per le quali è netta, nei loro cuori, la “linea che separa il bene dal male” e, di fronte ad una delle più inquietanti tempeste dell’inumana follia, decidono, ugualmente, di seguire la voce della coscienza e del senso.

Gösta morì all’età di cent’anni senza mai raccontare ad altri le imprese eroiche che, insieme ai suoi collaboratori, aveva portato avanti per opporsi alla brutalità dell’orrore e del nonsenso. 

The Swedish Connection è un film spettacolare e straziante, bello fino alle lacrime e perfetto per un momento storico bestiale ed assurdo come quello presente.